През 1949 год. във военновъздушната база Едуардс в Калифорния САЩ се изследвали причините за авариите на самолети. Служещият по това време в базата капитан Едуард Мърфи ( англ. Murphy), оценявайки работата на техниците от една от лабораториите, заявил, че ако нещо може да се свърши по неправилен начин , тези техници обезателно ще го направят точно по този начин. По легендата, фразата («Ако има два начина да се направи нещо , при което единият води до катастрофа , то някой ще избере задължително точно този начин») за пръв път е била изречена в момент , когато при запалване на самолетния двигател перката започнала да се върти обратно. По-късно се изяснило, че техниците са монтирали детайлите отзад напред.
Руководителят на проекта от компанията Нортроп Дж. Никълс нарекъл тези постоянни грешки «закон на Мърфи». На одна от пресконференциите водещият я полковник от ВВС заявил, че всичко достигнато по обезпечаването безопасността на полетите се явява резултат от преодоляването на "закона на Мърфи". Така изразът попаднал в пресата, като през следващите няколко месеца станал особено популярен и започнал да се използва масово в промишлената реклама, както и по много други поводи..